先鋒十號失去音訊
資料來源：台北天文館天文新聞

根據美國太空總署（NASA）2月25日表示：先鋒十號（Pioneer 10）在2003年1月22日傳來最後一個非常微弱的訊號之後，就與地球失去聯繫了！

NASA的深太空網（Deep Space Network，DSN)工程師表示：控制站原本預計在2月7日應收到一次先鋒十號的訊號，但最後卻渺無音訊，因此極可能是由於先鋒十號由放射性同位素製成的電力供應系統已因年齡過老而逐漸失去作用，無法再繼續供應訊號傳輸所需的電力所致。不只如此，原本DSN的工程師可以根據訊號來回所需的時間計算先鋒十號的位置與距離，但自2002年4月27日的訊號之後，訊號的強度微弱到無法辨析，所以無法測距。不過，NASA並無特別計畫去積極地再與先鋒十號取得聯繫。

先鋒十號自1972年3月2日發射至今已超過30個年頭，是人類第一艘越過小行星帶的太空船，原本預計的任務時間只有21個月，1972年7月15日掠過火星，1973年12月3日越過木星，以近距離取得了火星、木星、這些行星的「玉照」，之後在1983年越過冥王星軌道，成為人類第一艘進入太陽系外側的太空船，期間並取得太陽外側的太陽風、及來自銀河的宇宙射線等資料，一直到1997年都還在進行科學探測，遠遠超出當初任務設計的範圍，天文學家頻頻直呼先鋒十號所花費的經費實在是「值回票價」。先鋒十號上還載有一片金色的圓板，板上繪有人類的長相、地球的位置、太空船出發時間等訊息。

現在，先鋒十號已遠在122億公里（82AU）之外，約為冥王星至太陽的兩倍距離。在這裡，天文學家所傳出去的無線電訊號必須花費11小時20分鐘才能傳抵太空船，然後太空船的回訊要再花11小時20分鐘傳回地球。失去電力之後，先鋒十號並不會停滯下來，隨之前運動的慣性作用，將繼續朝著原本的方向前進，預計在2百萬年之後帶著人類問候的訊息抵達68光年遠的畢宿五（金牛座的主星）。

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